Arthur’s Pass : mes incontournables pour une visite inoubliable

Après une semaine à vadrouiller à travers la West Coast on se dirige dans les terres pour explorer l’un des trois plus hauts cols des Alpes du Sud. Arthur’s Pass est l’endroit idéal si tu aimes la randonnée et les activités de plein air. Dans cet article, on te fait découvrir quelques endroits insolites à ne pas louper au coeur du parc national.

Rakaia Gorge

On prend la route en direction du parc national d’Arthur’s Pass. Sur le chemin, on s’arrête sur le bas côté, émerveillés par la beauté du paysage.

Alimentée par la fonte des glaces, la rivière Rakaia prend sa source dans les Alpes du Sud et s’étend en colimaçon sur plus de 145 kms. La gorge formée, il y a des millions d’années, est traversée par un pont en béton depuis les années 1945, qui permet aux voyageurs de rejoindre les deux rives.

En arrivant près du bord, on est subjugué par la splendeur de l’eau et sa couleur turquoise, celle-ci est due à la présence de particules provenant des glaciers, qui se déposent à la surface de l’eau et reflètent ainsi la lumière. Si tu as un peu de temps, il te sera possible de naviguer sur les flots, ou bien, en été, de t’y baigner. Fais attention tout de même car durant la période des crues, la force du courant y est décuplée. La couleur laiteuse de l’eau est un bon indicateur.

Le parc national d'Arthur's Pass

Le parc national d’Arthur’s Pass, fut fondé en 1929. Sa mission d’origine était de créer un passage au travers des Alpes du Sud pour ainsi relier la région de la côte ouest (West Coast) à celle du Canterbury. Ce travail fut possible grace à Arthur Dudley Dobson, un ingénieur et explorateur.

Accompagné de son frère George Dobson, les deux hommes partirent examiner les diverses options et conclurent que le col « Arthur » était le plus approprié pour la traversée. Aujourd’hui la route permet de rejoindre les deux régions et d’observer d’incroyables vues sur les pics situées à plus de 2000 mètres de hauteur.

L'ascension pour rejoindre le parc

Il est maintenant temps pour nous de découvrir le célèbre parc national d’Arthur’s Pass. Quel périple de rouler au travers des montagnes, munis de notre petite voiture ! On s’engage sur les routes d’Arthur, non pas sans mal, certaines montées sont impressionnantes, l’angle de dénivelé peut atteindre jusqu’à 45°. On t’avouera qu’on s’est fait une petite frayeur en gravissant la pente à 10km/h.

Une fois nos émotions passées, nous décidons en raison de la pluie, de nous arrêter sur notre camp pour la nuit. Nous avions réservé 2 nuits auprès des DOC pour dormir dans un camping payant.

Dans cette zone, il est interdit de faire du camping sauvage.

Rencontre avec un Kéa

Ce matin au réveil, en passant par les sanitaires, je m’arrête pour observer la statue des Kéas, et lire les panneaux indicatifs. Quelle ne fut pas ma surprise en me retournant d’apercevoir dans l’herbe un petit Kéa qui m’observait.

Pour ceux qui ne le connaissent pas, le Kéa est un oiseau endémique de la Nouvelle-Zélande. C’est d’ailleurs la seule espèce de perroquets de montagne au monde. Vivant en altitude, on les rencontre essentiellement dans les hauteurs de l’île du Sud, aux alentours de Milford Sound, ou au coeur d’Arthur’s Pass. Ces oiseaux peuvent mesurer de 40 à 50 cm et sont reconnaissables par leur plumage vert, bleu et orangé.

Ce sont des animaux, très caractériels mais très intelligents. Curieux de nature, ceux-ci ne sont pas impressionnés par la présence humaine, il te faudra d’ailleurs être prudent, car ils sont réputés pour être des chapardeurs. Nous avons pu assister à une destruction en direct, lors de notre arrêt à Milford Sound, un Kéa perché sur le toit d’une camionnette, a arraché de son bec puissant la tôle du Van.

Si tu es curieux, clique sur la vidéo, pour avoir un petit aperçu de cette espèce fascinante :

Devil Punchbowl Waterfall

En fin de matinée, la pluie étant toujours battante, nous décidons d’aller faire un tour dans le village d’Arthur’s Pass et de se poser dans un café pour choisir notre itinéraire. Le village est le point de départ de nombreuses randonnées.

Après un bon café, on se dirige vers l’adresse de Devils Punchbowl Walking Track, Arthur’s Pass Village 7875, NZ pour effectuer une courte randonnée et admirer la cascade de Devils Punchbowl. Tu trouveras à l’entrée, un parking gratuit, d’où débute le sentier. La marche est plutôt facile, il n’y a que 700 mètres à parcourir pour rejoindre la passerelle, attention cependant, car tu devras monter un grand nombre d’escaliers. En arrivant sur la passerelle, nous sommes seuls face à l’immensité de la chute (131 mètres de hauteur), c’est magique.

Cave Stream Scenic Reserve

On reprend la route, et nous nous arrêtons à Cave Stream Scenic Reserve, à quelques kilomètres de Castle Hill. On se gare en hauteur, et suivant les balises orange, jusqu’à l’entrée de la grotte.

La marche dure environ une quinzaine de minutes. Une fois devant, tu auras l’opportunité de t’y engouffrer. Pour les plus courageux et équipés, il est possible , si l’eau n’est pas trop haute d’effectuer le parcourt de 500m et de remonter le ruisseau. Le chemin n’est pas difficile mais il faut être en bonne forme et surtout, ne pas être claustrophobe.

Castle Hill Rocks

Nous poursuivons la route et rejoignons à une cinquantaine de kilomètres les fameuses Castle Hill, de leur nom maori Kura Tawhiti. La colline doit d’ailleurs son nom à l’imposant ensemble de roches calcaires qui nous font penser à un vieux château en pierre.

En arrivant sur le parking, celui-ci est bondé, on tourne un petit moment avant de pouvoir s’arrêter. On débute alors la marche, le sentier est très bien tracé, tu as la possibilité de le suivre ou bien, comme beaucoup, de t’aventurer au milieu des roches.

Certains font même de l’escalade sur la façade des roches. On se promène pendant plus d’une demie heure, émerveillés au travers de ces roches ayant plus de 40 millions d’années. On se croirait dans un véritable labyrinthe.

QUI SOMMES-NOUS ?

Nous, c’est Clara et Benjamin. On parcourt le monde à deux, à la découverte de lieux insolites, de paysages grandioses et de belles rencontres. À travers ce blog, on partage nos aventures, nos coups de cœur et tous nos conseils pour te lancer à ton tour.